Cuando las empresas de transporte por carretera escatiman recursos y ponen a las personas equivocadas al volante.
El sector del transporte por carretera ha sido noticia recientemente. Tras un accidente mortal ocurrido hace poco, en el que un conductor indocumentado con una licencia CDL de California realizó un giro ilegal, causando la muerte de tres personas, el gobierno federal , bajo la actual administración, está intensificando la aplicación de regulaciones que antes se aplicaban con poca severidad , como la del uso de conductores sin licencia ni documentación. Como consecuencia, muchos conductores con licencia CDL están perdiendo sus permisos tras suspender los exámenes de inglés , y las empresas de transporte se ven obligadas a buscar conductores de reemplazo ( a menudo con una cualificación muy inferior a la requerida).
A primera vista, parece un drama político muy controvertido. Sin embargo, también tiene importantes implicaciones legales para las víctimas de accidentes. Porque cuando un conductor no cualificado o sin licencia provoca un accidente, las consecuencias recaen directamente sobre la empresa. Es una pesadilla legal en potencia.
Por qué importan la licencia de conducir comercial (CDL) y el cumplimiento de las normas de inmigración
Gestionar una empresa de transporte hoy en día no es lo mismo que hace 20 años. Hay muchas más normas, se requiere una supervisión constante, los costes son mucho mayores y una mala decisión puede llevar a la quiebra. Cada transportista, cada agente de carga y cada gerente de logística debe verificar exhaustivamente a sus conductores para asegurarse de que tengan licencias de conducir comerciales (CDL) válidas, certificados médicos vigentes, resultados negativos en las pruebas de drogas y un estatus laboral legal, entre otras cosas.
Ahora bien, eso también significa asegurarse de que los conductores sepan leer las señales de tráfico, hablen suficiente inglés para afrontar las inspecciones y cumplan con todas y cada una de las normas de cualificación de la FMCSA.
Se trata, sobre todo, de seguridad.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes siempre ha sostenido que la seguridad vial comienza con conductores calificados. Cuando las empresas hacen caso omiso, no solo infringen una normativa, sino que ponen en riesgo la vida de las personas.
Sin embargo, la realidad de operar una empresa de transporte por carretera en el mercado actual, donde siempre existe una competencia significativa, a menudo significa que, lamentablemente, mirar hacia otro lado ahora forma parte del juego para mantenerse en el negocio.
¿Qué dice realmente la ley?
Tanto la ley federal como la ley de Florida establecen amplias regulaciones que rigen el funcionamiento de un vehículo comercial a motor.
Normativa federal (Reglamento de la FMCSA)
Según las partes 383 y 391 del título 49 del CFR, todo conductor comercial tiene que :
⦁ Deben poseer la licencia de conducir comercial (CDL) correcta para el vehículo que conducen;
⦁ Ser capaz de leer y hablar inglés lo suficientemente bien como para entender los letreros y a los agentes del orden público (49 CFR § 391.11(b)(2) );
⦁ Superar los exámenes médicos y toxicológicos requeridos;
⦁ Mantén un historial de conducción razonablemente limpio.
Cuando una empresa de transporte pone al volante de un camión gigante a un conductor sin licencia o sin cualificaciones , infringiendo estas normas, la FMCSA tomará medidas drásticas contra ella, imponiendo fuertes multas y suspensiones.
Ley de Florida y principios de negligencia
Más allá de las normas federales de la FMCSA, la ley de Florida reconoce acciones legales independientes bajo diversas teorías de negligencia por contratación, retención y supervisión negligentes. Esto significa que si una empresa de transporte no selecciona ni supervisa adecuadamente a sus conductores, puede ser considerada directamente responsable de cualquier lesión causada. Por ejemplo, ignorar señales de alerta como una licencia de conducir comercial (CDL) vencida, infracciones de seguridad previas o documentación migratoria dudosa. Los tribunales de Florida tampoco aceptan la excusa del «contratista independiente». Si la empresa controla la logística, proporciona el camión o dirige la gestión de las cargas, se la considera empleadora. Los jurados de Florida también han demostrado su disposición a otorgar indemnizaciones punitivas cuando una empresa de transporte pone a sabiendas en la carretera a un conductor sin licencia o no apto, considerando dicha conducta como una imprudencia temeraria que pone en riesgo la seguridad pública, en lugar de un simple error.
Tras un accidente
Una vez que ocurre un accidente, todo se precipita. Las empresas de transporte cuentan con equipos de respuesta rápida entrenados para investigar y recabar pruebas con celeridad, con el único fin de proteger a la empresa de posibles responsabilidades o minimizarlas al máximo. Esto es lógico, ya que estas empresas se enfrentarán a importantes demandas, al riesgo de perder el seguro o a primas más elevadas que dificulten su actividad, a sanciones de la FMCSA, a la suspensión de la licencia y a otras consecuencias.
Ya lo he visto antes: un mal conductor, una mala decisión y una empresa que desaparece al año siguiente.
Cómo puede utilizar el demandante perjudicado estas infracciones
Si ha sufrido lesiones en un accidente con un camión comercial, descubrir que el conductor no tenía la licencia adecuada lo cambia todo. Lo que podría haber sido un caso común se convierte de repente en un asunto mucho más grave, ya que podría aplicarse la negligencia manifiesta. En resumen, esto significa que la infracción de la norma prueba la negligencia y ya no es necesario demostrar los requisitos habituales de negligencia .
Un abogado con experiencia en lesiones personales investigará para obtener esta información relevante, incluyendo la consulta del expediente de calificación del conductor, la verificación de los registros laborales y de inmigración, y la revisión de las auditorías de seguridad de la FMCSA, entre otros elementos importantes. Cuando se empiezan a descubrir estas irregularidades en una empresa de transporte (como licencias de conducir comerciales vencidas, documentación faltante, capacitación inadecuada, señales de alerta ignoradas), es cuando los jurados prestan atención. Esto transforma un simple accidente en la historia de una empresa que no se preocupó hasta que fue demasiado tarde. Es entonces cuando el jurado emite un veredicto contundente.
La regla de dominio del inglés: y por qué existe
Una norma que últimamente está recibiendo más atención es la 49 CFR § 391.11, que establece el requisito de dominio del inglés. Algunos argumentan que es injusta para los conductores inmigrantes. Otros sostienen que se trata de seguridad, ya que les permite leer las señales de advertencia, seguir los desvíos y comunicarse con los servicios de emergencia.
Tras varios accidentes mortales, incluido el reciente accidente en el que un Si un inmigrante que no habla inglés no leyó la señal de «Uso Oficial Únicamente» en una autopista, la FMCSA ha comenzado a aplicar esta norma con mucha más rigurosidad que las administraciones anteriores. Se puede debatir el método, pero es difícil refutar el motivo: si conduces un camión de ochenta mil libras capaz de causar múltiples muertes, necesitas, como mínimo, comprender lo que sucede a tu alrededor.
Las compañías de transporte que ignoran esa norma ponen vidas en riesgo.
En resumen
Contratar conductores sin licencia o con una licencia de conducir comercial ilegal no es una solución fácil. Es un desastre que se agrava lentamente. Sanciones federales, denegaciones de seguros, veredictos multimillonarios: una sola decisión puede hundir un negocio.
Para las víctimas, esas mismas violaciones pueden ser la clave para probar un caso y obtener una indemnización completa.
Así que si usted o alguien cercano resultó herido en un accidente de camión, no dé por sentado que fue simplemente “un accidente”. A menudo hay más detrás del volante de lo que se ve a simple vista.
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