El peligro oculto en las piscinas: lo que todo padre debe saber sobre las lesiones por atrapamiento por succión

Hola, soy Jaime Suárez, el Sr. 786 Abogado. Si tienes una piscina en tu patio o tus hijos se están zambullendo en una en un hotel, condominio o parque acuático, hay algo de lo que debemos hablar. No es el cloro. No es la parte profunda. Es algo en lo que la mayoría de la gente nunca piensa dos veces, hasta que es demasiado tarde.
Estamos hablando de atrapamiento por succión en piscinas.

Este no es un accidente inusual y extraño. Es un peligro muy real, y muy prevenible, que ha cobrado demasiadas vidas, especialmente de niños. Como abogado especializado en lesiones personales que ha llevado casos trágicos relacionados con instalaciones inseguras, he visto de primera mano cómo una tapa de desagüe descuidada puede cambiar la vida de una familia para siempre.

Entonces, vamos a desglosar exactamente qué es el atrapamiento por succión, cómo sucede, qué se está haciendo al respecto y qué puede hacer usted para proteger a sus hijos.

¿Qué es el atrapamiento por succión en la piscina?

El atrapamiento por succión ocurre cuando la potente succión del desagüe de una piscina o spa atrapa parte del cuerpo de un nadador, o incluso solo su cabello o traje de baño, contra el desagüe. Una vez que la succión se instala, puede ser casi imposible liberarse sin ayuda y, en muchos casos, la persona queda sumergida.
¿El resultado? Ahogamiento o lesiones graves, a veces incluso daños internos por la propia fuerza de la succión.

• Existen cinco tipos comunes de atrapamiento:
• Atrapamiento de cabello: el cabello queda enredado en el desagüe.
• Atrapamiento de una extremidad: un brazo o una pierna quedan atascados en la salida de succión.
• Atrapamiento corporal: Una gran parte del cuerpo queda retenida contra el drenaje, a menudo el torso o la espalda.
• Atrapamiento mecánico: un traje de baño o una joya quedan atrapados.
• Evisceración/destripamiento: En casos horrorosos, la succión es lo suficientemente fuerte como para causar daños en los órganos internos, especialmente en niños pequeños.

Casos reales: Las tragedias detrás de las estadísticas

Permítanme poner esto en perspectiva con algunas historias reales que llevaron a cambios importantes en las leyes de seguridad en piscinas.

1. Valerie Lakey – Carolina del Norte, 1993

Con tan solo 5 años, Valerie fue eviscerada por un drenaje descubierto en una piscina pública. La succión fue tan fuerte que le arrancó los intestinos por el recto. Sobrevivió, pero requirió 14 cirugías y quedó discapacitada permanentemente. Este caso resultó en un acuerdo de 25 millones de dólares y desató la concienciación nacional.

2. Abigail Taylor – Minnesota, 2007

Abigail, de seis años, estaba sentada en el desagüe de una piscina cuando este le causó lesiones mortales por destripamiento. Falleció nueve meses después debido a complicaciones de un trasplante. Su caso impulsó al Congreso a aprobar la Ley Virginia Graeme Baker de Seguridad de Piscinas y Spas en 2008.

3. Virginia Graeme Baker – Virginia, 2002

Graeme, de 7 años, recibió su nombre de la nieta del exsecretario de Estado James Baker. Se ahogó tras quedar atrapada bajo el agua junto al desagüe de un spa. Su madre intentó desesperadamente liberarla, pero ni siquiera otros pudieron sacarla a tiempo.
Estos no son solo titulares. Eran niños reales. Familias reales. ¿Y el denominador común? Negligencia: equipos de seguridad obsoletos o inexistentes, tapas de desagües inadecuadas, falta de sistemas antiatrapamiento.

¿Qué leyes nos protegen ahora?

Después de años de defensa, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad de Piscinas y Spas Virginia Graeme Baker (VGBA) en 2008. Esta exige:

• Tapas de drenaje anti-atrapamiento en todas las piscinas y spas públicos.
• Sistemas de seguridad secundarios (como sistemas de liberación de vacío) en algunas piscinas.
• Inspección periódica y cumplimiento.

Pero esto es lo importante: esto solo aplica a piscinas públicas. Es posible que propietarios de viviendas particulares y algunas propiedades antiguas sigan operando sin las medidas de seguridad adecuadas.
Ahí es donde las cosas se ponen peligrosas, y donde abogados como yo intervenimos para exigir responsabilidades a los propietarios negligentes.

X¿Cómo puedes detectar los riesgos?

Si va a llevar a sus hijos a nadar, ya sea en su condominio, en la piscina del patio de un amigo o en un hotel durante las vacaciones, aquí hay una lista de verificación que les recomiendo a todos los padres que revisen:

• Revise las tapas de drenaje
  • Busque cubiertas planas y seguras que cumplan con la norma VGAA. Deben:
    • Atornillado (no suelto ni flotante)
    • Rejillas redondeadas o en forma de cúpula (no planas)
    • Intacto: sin tornillos faltantes, sin grietas

Si parece que el desagüe no ha sido tocado en 10 años, evite esa piscina.

• Cuente los desagües
  • Las piscinas deben tener varios desagües, especialmente en la parte profunda o en el spa. Esta configuración de «drenaje doble» reduce la potencia de succión en cualquier punto. Un solo desagüe principal es una señal de alerta.
• Haga las preguntas correctas
  • No tengas miedo de preguntar:
    • ¿Cuando fue la última inspección?
    • ¿Los desagües cumplen con la normativa VGBA?
    • ¿Existe un sistema de apagado de emergencia o liberación de vacío?
    • Si no obtienes una respuesta clara, no confíes en el agua.
• Mira el flujo del agua
  • Si ve mucha succión en la superficie o remolinos cerca de un solo punto, eso puede indicar una bomba sobrecargada o con un mantenimiento inadecuado.
• Nunca dejes que los niños naden solos
  • Las trampas de succión son silenciosas. No salpican ni gritan. Necesitas vigilar a tus hijos, siempre.

¿Qué deberían hacer los propietarios?

Si usted es propietario u opera una piscina, e invita a huéspedes, inquilinos o al público, tiene el deber legal de garantizar que su piscina sea segura.

Esto incluye:

• Actualización a tapas de drenaje compatibles con VGBA
• Instalación de sistemas de apagado automático de bombas
• Realizar inspecciones periódicas
• Marcar claramente los peligros
• Mantener las puertas de acceso cerradas y seguras

No hacerlo es más que un descuido: es negligencia. ¿Y si esa negligencia provoca la muerte o lesiones de un niño? Ahí es donde intervengo.

¿Qué pasaría si esto le pasara a alguien a quien amas?

Primero, espero que nunca tengas que hacer esa llamada. Pero si tu hijo o un ser querido ha resultado herido debido a una instalación peligrosa en la piscina, debes saber esto:
No estás solo. He llevado estos casos. Me he enfrentado a administradores de propiedades, hoteles, asociaciones de propietarios e incluso a propietarios particulares, y hemos obtenido justicia.

Su caso puede involucrar:

• Responsabilidad de las instalaciones
• Defectos del producto (tapas de drenaje o sistemas de bombeo defectuosos)
• Violaciones del código de construcción
• Supervisión negligente

Cada detalle importa, desde los informes de inspección hasta las declaraciones de testigos y los permisos para piscinas. Por eso es fundamental obtener asistencia legal de inmediato si ocurre algo.

Reflexiones finales del Sr. 786 Abogado

Sé que es un tema delicado. Pero es una de esas conversaciones que debemos tener, sobre todo en Florida, donde las piscinas en los jardines son tan comunes como las palmeras.
Si eres padre o madre, sé proactivo/a. Si eres propietario/a, sé responsable. Y si sufres una lesión relacionada con la piscina, llámame.

Asegurémonos de que ninguna otra familia tenga que sufrir como otras ya lo han hecho.

Porque un día de diversión en la piscina nunca debería costar una vida.